起動すると「FreeZ Online TV」というタイトルの下には“Internet Tv 3500+ Channels Unlimited Movie Downloads!”というメッセージとともに「Watch TV Now!」というボタンが表示される。「3,500以上のチャンネルが見放題!」と思ってクリックすると、どうも「FreeZ Online TV」とは別のオンラインテレビ試聴サービスにアクセスする。「Sponsored Links」はタブ表示なので邪魔にならないが、ある意味、このソフト自体が広告といえなくない気もする。
あらためて「FreeZ Online TV」の公式サイトを見ると、今度は“...over 500+ free online channels...”と書かれている。気になって、実際にツリーに登録されているチャンネルを数えてみたら430ほどだった。謳い文句とはやや差があるが、なかには廃止や統合されるチャンネルもあるだろうから、多少の変動はいたしかたのないところだろう。
実際には400チャンネルでもかなりの数だし、個人ですべてのチャンネルを見ることもないから、お気に入りのチャンネルに出合えるかどうかという点の方が重要だ。
そこで問題になるのがユーザの予備知識。チャンネルリストはカテゴリー別に分けられているだけで、どの国の局かといったことは残念ながらわからない。局名に国名や地名などが含まれている場合は見当がつくが、(放送局にはよく見られる)略語だけの表記だと、再生してみるまでわからないのはやや不便だ。
ただし、このような不便は筆者に海外生活の経験がないことに由来しているわけで、現地在住の経験があり、局名を知っている人なら問題はない。
そんなわけなので、「かつて滞在していた土地の番組を見たい」だとか「知り合いが住んでいる地域の情報を知りたい」という人には、手軽な情報ソースとなってくれることだろう。もちろん、チャンネルを片っ端から制覇してやろうという好奇心旺盛な方にもお勧めできる。
(福住 護)