ペンシルパズルの解答・作成の効率化をとことん追求した、ユニークなグラフィックソフト。ペンシルパズルのスキャン専用のOCRエンジンを搭載し、マス目の傾きやサイズを自動的に補正して、パズルを読み取ってくれる。新聞や雑誌などに掲載されたパズルを、ほかの手段を講じた場合とは比べものにならない手軽さでパソコンに取り込むことができる。「パズルペイント2・プレミアムフリー」を使ってパズル解く最大のメリットは、なんといっても「試行錯誤が手軽(?)」なこと。好きな地点まで自由に遡れる履歴機能を使うことで、紙と鉛筆を使った場合と比べて、遙かに楽に解答をやり直すことができる。補助線を引いたり、文字に色をつけたりといった、思考を手助けしてくれる機能が充実しているのもうれしい。もちろん、消しゴムや鉛筆を使わないので、手が汚れることもない。
専用のクロスワード辞書が用意されているのも、行き詰まったときなどには助かる。辞書には標準で30万語を超える語彙が収録され、マス目に配置された文字と文字数をもとに、該当する言葉を高速で検索してくれる。ただし、これを解答に利用するのはある意味禁じ手で、多用するとパズルを解く楽しさが失われてしまう可能性がある。辞書機能はむしろ、パズルを解くときよりも、作成するときに威力を発揮するソフトと考えた方がよい。
※「ペンシルパズル」は、株式会社ニコリの登録商標です。
(秋山 俊)