「マンガグリル（MANGA GRILL）」は、絵を描くことが苦手な人でも、気軽にマンガ創作の楽しさを味わうことのできるソフト。顔の輪郭や髪型、目、鼻、服などのパーツを組み合わせてゆくだけで、キャラクタを作り上げることができる。同様にストーリー（場面）も背景や道具、吹き出しといったパーツを組み合わせて作ることが可能。ユーザが自分で絵を描く必要はない。

搭載された機能は大きく分けて、

• キャラエディタ
• キャラライブラリ
• ストーリーエディタ
• ストーリーライブラリ

「キャラエディタ」では、顔の輪郭や目、鼻などの顔パーツをはじめ、服や靴、メガネ、帽子、しわやひげといった多数のパーツから好きなものを組み合わせ、キャラクタを作れる。色のバリエーションも豊富で、拡大・縮小や位置を微調整することも可能だ。パーツがランダムに組み合わされて、次々にキャラクタが作成される「自動作成」機能もある。できあがったキャラクタはライブラリに保存できるほか、画像に書き出すことも可能。縦横比を保ったまま、最大横300×縦400pixelまでのサイズで書き出せる。さらに、バストショットで書き出したり、mixi/Twitter用に最適なサイズで書き出したりといったことも可能だ。

「ストーリーエディタ」では、マンガのストーリー（場面）を作成することが可能。「キャラライブラリ」に保存されているキャラクタや背景、道具、テキスト、吹き出し、効果といったパーツを自由に配置して、ストーリーを作ってゆく。キャラクタのポーズを変えたり、背景として好きな画像を取り込んだりといったこともできる。「ストーリーエディタ」にも「キャラエディタ」同様、「自動作成」機能が用意されている。

「マンガは作りたいが、絵が描けないのでできない」という人は結構いるのではないだろうか。そんな人に朗報なのが「マンガグリル」だ。とにかくパーツを組み合わせるだけで、キャラクタもシーンも作成できてしまう。自分で絵を描く必要がまったくなく、純粋にアイデアだけで勝負できる。

もちろん自分で描くのに比べれば、キャラクタの動きなどに制約はあるのだが、ポーズの変更などもできるので、マンガとして十分に成立するだけの作品は作れる。集中線などの効果やテキストの書体も豊富で、かなり本格的な作品が作れるといってよい。なによりも「自分のアイデアがマンガという形になる」ことに勝るものはないだろう。

「アバタクリエイター」は、SNSやblogのプロフィールなどに貼り付けるバストアップのアバタ画像を簡単に作成できるツールです。このアバタ（キャラクタ）を全身像まで作れるようにして、作ったキャラを登録できるようにし、さらにいろいろな画像アイテムを実装。1シーンのステージ上にキャラやアイテム配置、吹き出しにテキストを入力するという作業で、簡単にコマ漫画が作れるアプリケーションに発展させました。「『絵は描けないけど、お話は作れるので漫画は描きたい』というニーズはあるのでは？」というのがバージョンアップの動機です。

できる限り簡単な操作でキャラや漫画が作れるように設計するため、必要となる機能を洗い出した上で削ってゆく作業や、実装機能がFlashで実現可能かどうかを検討・実証する過程に苦労しました。キャラクタ、ストーリーともに「自動作成」というおもしろ機能があるので、ぜひ試してもらいたいところです。

GIFアニメやFLVに書き出す機能もあり、またHTMLオプションで書き出せば、ブラウザで閲覧できる仕様にもしています。1コマずつ画像を閲覧したり、FLVが見られるプレイヤーも一緒に書き出したりしますので、例えばFLVプレイヤーを持っていなくても、作品を楽しむことができます。

キャラクタやストーリーの編集ファイルを書き出したり、読み込んだりもできます。メールに添付して送るなどして、ユーザ同士でお互いの作品を交換することも可能です。キャラクタの共有、漫画の連作や、作品をblogに貼って見せ合うなど、おもしろい使い方ができるのではないでしょうか。プロフィール画像はもとより、資料のワンポイントで作品を使ったりもできると思います。GIFアニメやFLV書き出しで、簡単なパラパラ漫画も作ることができます。自由な使い方で楽しんでもらいたいですね。

今後は、要望を取り入れた機能やアイテムの追加、違うデザイナーによるキャラパーツの作成や海外版にもチャレンジしてみたいと思っています。