「JKidsMail」は、小さな子どもがマウス操作だけでメールをやり取りできるよう、さまざまな工夫がされた電子メールソフト。ひらがなが読めれば、メールを送受信することが可能。あらかじめ登録された特定の相手に対して、テキストメールを送信できる。メールの件名によって、子ども宛てのメールのみを絞り込み表示させることもでき、不要なメールを子どもに見せずにすむ。

メイン画面は、受信メールリストとビューアだけのシンプルな構成。ツールバーにあたる部分には、あらかじめ登録した子どもの名前が表示されるほか、「メールをかく」「おくったメールをみる」の2個のボタンがあるだけ。受信は自動受信のみ。返信メールの受信間隔で子どもを不安にさせないよう、受信間隔は秒単位（初期値では10秒）で設定できるようになっている。

受信では、メールボックス内のメールすべてを受信するが、リストには子ども宛てのメールと子どもが送信したメール（送信内容を自分宛てにも送った場合）だけを表示させることが可能。メールの利用に際して、わざわざ子ども用のアカウントを用意する必要はなく、親のアカウントと共有しても、親宛てのメールを子どもが読んでしまうことはない。

メールの作成画面には、五十音順のひらがな、記号、数字、アルファベットのボタンが並び、マウスでクリックするだけでメールを書くことができる。ひらがな/カタカナ、アルファベットの大文字/小文字を切り替えることも可能だ（漢字変換機能はない）。

キーボード練習のための画面も用意されている。メール作成画面で入力した文字が「キーボードのどのキーを押せば入力できるのか」を強調表示で教えてくれるもので、例えばメール作成画面で「が」ボタンを選ぶと、キーボード練習画面の「G」が赤色で、「A」は黄色で表示される。

送信先は、あらかじめ登録した最大五つまでのアドレスに限定される。登録した送信先がボタンとして表示され、書いたメールはボタンを押すだけで当該アドレスに送信される。

また、親がやっているメールというものを、しきりにやりたがるのが、そのくらいの年齢だったりするわけだが、そんな子どもにも（大人に出してもらうのではなく）自分で書いて出したという満足感を感じさせることができる。ソフト自体の操作が極力少なくなるようになっているので、子どももすぐに覚えてしまうだろう。

メールの件名を「【○○（設定した名前）へ】」として子ども宛てであることを明示すれば、子ども宛てのメールだけを表示させることが可能で、親が持っているフリーメールのアカウントをそのまま使わせることもできる。親の側としても気楽に使うことのできるソフトだ。送受信時の認証には一部対応しているが、プロバイダによってはできない場合があるので、その点には注意したい。

開発中に苦労した点
メールの送受信が意外に簡単ではなく、一時自作を断念しましたが、Tatsuo Babaさんの「BASP21」のおかげで作ることができました。一方で、そのためメールサーバ環境等によっては送受信できない場合があると思いますが、対応は難しいと思います（どうやらGmail、Yahoo!メールでは動作しないようです）。

今後のバージョンアップ予定
音声再生についてもう少し改善したいと思っています。