「PAL Paint 2」は、やわらかなタッチで独特の雰囲気を持つ絵を、簡単な操作で描けるソフト。画面は、

• 描いた絵の保存、筆の太さの変更といった操作関連のボタンがまとめられた「メインウィンドウ」
• 描画色のストックに加え、試し描きができる「パレットウィンドウ」
• 実際に絵を描く「キャンバス」

絵を描くにはまず、キャンバスを作成する。キャンバスは縦と横をそれぞれ1ピクセル単位で指定することが可能。通常は白地のキャンバスが作成されるが、下地を指定色で塗りつぶすこともできる。描画色の選択は、メインウィンドウからWindows標準のダイアログを開いて行えるほか、パレットウィンドウに用意された125色と、選択色と白/黒によるグラデーションを組み合わせることで、ダイアログを開くことなく、好みの色を使えるようになっている。

描線は、エアブラシのように絵の具を吹きつけた感じで、マウスを速く動かすと淡く、ゆっくり動かすと濃くなる。描画時には「混色」「マスク」を利用できる。混色を使うと、すでに描かれている下地の色と描画色が混ざり、滑らかなトーンを作れる。マスクは、指定色を残す機能で、先に描いた部分を残して塗りつぶしたりする際などに便利。パステルで描いたあとで、水彩絵の具で彩色したような効果を上げられる。

ちょうどペイントソフトのエアブラシのように、マウスの操作と線の濃さがアナログに関連しているので、練習して慣れてくると不器用な筆者でも思い通りの線が引けるようになってくる。ちょいちょいとマウスを動かして、足りない部分をまたなぞっていくだけで、それなりの見栄えのする絵が描けるのが快感だった。ほんのり柔らかな線が引けるので、手が多少ぶれたりしても全然目立たない。それよりイメージした通り、大胆にマウス操作ができるような気がする。

混色という機能を使うと、キャンバスの上で色を混ぜる感じで中間トーンが描ける。ちょうど乾きかけの水彩に書き足すような感じで、にじませたりぼかしたりできる。マスク機能を使えば、先に書いた部分をそのまま残せるので、輪郭を描いたあとに着色するのがすごく楽だ。ふわっとした色で塗ってあげれば外側に多少はみ出ても問題ないし、塗り残しも気にしないことが肝心だ。ぴちっときれいなCGの制作とは逆に、その場のイメージとアドリブで楽しくお絵描きができるので、絵心が……などと思わず、ぜひ使ってみていただきたい。

開発で苦労したのは、描画（混色）法の決定と、Undo機能です。開発当時は画像処理に関してもプログラミングに関してもまったくの素人でしたので、色を混ぜる方法などがよくわからず、RGB値を足したり引いたりかけたり、いろいろと試行錯誤した記憶があります（笑）。本当は「水彩っぽいタッチ」を目指していたのですが、なんだか違うものになってしまいました。Undo機能は、たった1回だけでもあれば安心して描けるので、ぜひ実装しようと思ったのですが、やはり実現するまでに試行錯誤がありました（本当に素人だったので……）。

お勧めする使い方は、パソコンで絵を描くのは初めてという方でしたら、200×200くらいの小さなキャンバスで、まずはちまっとしたものを描いてみるとよいと思います。README.htmlの下の方に「リンゴの描き方」というのがありますが、マウスでくるくると丸を描いて、グラデーションパレットから影色を選択して影をつけるだけで、結構それっぽいものが描けます。もちろんタブレットで描くこともお勧めします（私も購入しました）。ほかにも、年賀状を描いていただいたり、親子で楽しんでいただいたりしました。投稿していただいた絵はホームページに掲載しています。

操作が直感的でわかりやすいので、小さなお子さまにもお勧めです。CG入門ソフトとして気軽に使っていただければと思います。