「M changer」で変換を行うには、変換前後の単位を指定する必要がある。ユーザが「体積」「長さ」「熱量」「年号」などから単位系を指定すると、それにともなって変換前後で選択できる単位が変わる仕組み。例えば「長さ」なら、mmやcmといったおなじみの単位から、インチ/フィート/ヤード、寸/尺/間といった長さの単位を選べるようになる。同じ単位名でも国によって異なるガロン/パイント、扱うもので差があるオンスなどは、国別/扱うもの別で異なる項目が用意されている。

利用できる単位系は16種類。計500以上の単位が登録されている。年号による和暦←→和暦/西暦変換、2進数←→10進数などの進数変換に対応するほか、キロ/メガ/ギガといった接頭辞変換を行うことも可能。そのほかにも、例えば「体積」での「東京ドーム」換算や、「長さ」での「通天閣」換算といったユニークな単位も用意されている。また、単純に1対1で単位変換を行うだけでなく、単位系内のすべての単位に変換することも可能。例えば「温度」で、摂氏40度が華氏/列氏/絶対温度で何度になるのかを一括変換し、一覧表として表示させられる。

一括変換した場合を含め、最終の変換結果は簡単にクリップボードに転送できる。変換結果も「数字そのまま」「半角カンマ“,”区切りの数字」「指数」などから選択することが可能だ。

「M changer」はそんなときにワンタッチで単位変換ができる便利な計算機だ。主人公の身長・体重に玄関から門までの距離、おまけに仕事場のとうもろこし畑の広さまでチョイチョイと変換してくれる。

単位の換算表というと、手帳の便利ページでよく見かける。ルーズリーフのシステム手帳用にも売っているくらいだから、お仕事用にもプライベート用にもほしくなる瞬間があると思う。それに各種の単位を見てみると、自分の知らないものが結構あって驚いた。年号による西暦変換も、「単位変換は理科系用？」という筆者の思い込をくつがえしてくれた。おまけにテレビなどでよく見聞きする「東京ドーム」何個分、といった換算もできるから、話のタネにも使えそうだ。

単位の変換は細かい係数が出てくるので、電卓でポチポチと計算するのは大変だ。こうした専用ソフトを使ってみると、やはりツールにおまかせするのが快適だとあらためて感じた。

苦労した点
VB初心者、しかも初めてのソフト開発であったため、プログラムの書き方や追加する機能を実現するための方法、VBのあれやこれや等、さまざまなことを学びつつ開発を行っていました。ですから、更新速度が桁外れに遅く、そのうちに、恥ずかしながら自分で書いたソースファイルがわからなくなり、最初から書き直したなんてことが何度かありました。ウィンドウのレイアウトは「単位系選択」部以外、最初期バージョンからほとんど変わっておらず、結局あまり苦労はしていないですね。開発自体は手探り状態ながらも結構楽しくやっており、苦労はあまり感じていなかったり……。

このソフトの場合、公開後に各ユーザさんのマシンへ行ったあとが大変でした。一番大変だったのが「ランタイム」関係で、ユーザさんのマシンにランタイムがないため、起動さえしなかったり、ある条件ではウィンドウの文字が化けたりといった問題が起こったりと、特に文字化けはなぜ起こるのかわからず、原因と対処法を見つけるまでは大変でした。

ユーザにお勧めする使い方
外国へ行った際に、いままで見たことのないような単位が出たとき、テレビや新聞、本などから情報を仕入れる際に知らない単位が目の前に出現したとき、のんびりと情報番組等を見ているときに「東京ドーム○個分の広さだ」等と、ちょっとピンとこない表現をされたときなど、日常生活を送っていていきなりやってくる単位絡みのピンチに、このソフトを使っていただけるとうれしいです。

単位以外にも、進数変換、接頭辞、数、年号の変換などがありますので、「10進数の65535って16進数にしたら何？」や「平成16年って昭和何年？」「ペタとか垓とか、一体何桁!?」等といったピンチ（？）でもお役に立てると思います。

今後のバージョンアップ予定
今後もいままで通り、操作性の向上、機能・単位追加を主体にのんびりと行っていきたいな、と考えています。実際の導入はかなり先になるかもしれませんが、「134度59分55秒」を「134°59′55″」、「数」で「2億4500万」と出力したりする機能や、単位の直接入力機能などを検討しております。この先どのような方向に進んでいくのか、作者自身まったく予想もつかないですが、これからも「M changer」をよろしくお願いいたします。