「おぼえよう!ABC」は、学習内容をアルファベットと数字の読み書きに絞り、シンプルな操作で、子どもでも戸惑うことなく使えるよう配慮された英語学習ソフト。大きなボタン類をはじめ、全体的にわかりやすい画面デザインになっている。

学習モードは英大文字、英小文字、数字の3種類が用意されている。英大文字と英小文字はそれぞれ26文字のアルファベット、数字では1〜30までの数字のボタンが画面上に並び、クリックするとその文字または数字の発音を聞くことができる。音質は良好で聞き取りやすい。クリックした文字は画面左下のパネルに最大10個まで登録され、「スピーカー」ボタンをクリックすることで、順番に発音を聞けるようになっている。声は好みで男性/女性を切り替えられる。

発音を聞いて、その文字を当てる練習もある。「もんだい」ボタンをクリックすると、アルファベットまたは数字が読み上げられるので、正しいと思われる文字や数字のボタンをクリックして解答する。キー入力による解答も可能なので、簡単ながらキーボードの練習にもなる。正解の文字・数字がわからない場合は「ヒント」ボタンのクリックで、UFOやパトカーなどのキャラクタが現れて正解を教えてくれる。

だが、なにより評価したいのはその音である。あまりいい作りとはいえないパソコン用スピーカーでも明瞭に聞き取れるのはナレーターの発音のよさに加えて、録音のよさも一役買っていると思う。せっかくネイティブスピーカーを起用したのに、ノイズに埋もれたり歪んでしまったりでは意味がないから、これは大事なポイントだ。

ボタンをクリックする代わりにキーボードでも操作できるのもいい。アルファベットを学ぶのと同時にキーボードに親しむこともできて一石二鳥といえる。

子どもむけの発音学習ソフトとしては現在のシンプルさが好ましいが、できれば機能強化版として文字の配列をキーボードと同じにしてタイピング練習までできるようなものもあればいいなと思う。